부산 기장군에 자리한 아홉산숲은 400년 넘게 가꿔온 사유림으로, 도심과는 전혀 다른 정적과 생명력이 살아 숨 쉬는 곳이다. 조선시대부터 9대에 걸쳐 가문이 보전해온 이 숲은 지금은 하루에 한정된 인원만 입장할 수 있는 생태 보존형 산책 공간으로 운영되며, 현대인에게 진정한 ‘쉼’을 제공한다.
숲의 입장은 예약제로만 운영되며, 네이버 예약 플랫폼을 통해 사전 예매가 필수다. 입장료는 성인 기준 5,000원, 유아는 무료이며, 당일 현장 발권은 불가능하다. 운영 시간은 오전 9시부터 오후 5시까지이며, 마지막 입장 가능 시간은 오후 3시 30분이다. 월요일은 휴무이므로 여행 계획 시 일정 체크가 필요하다.
아홉산숲에 들어서면 가장 먼저 마주하는 건 빽빽하게 들어선 대나무숲이다. 햇빛을 가리며 하늘을 향해 솟아오른 대나무는 자연 그 자체의 압도감을 선사한다. 발걸음을 옮길 때마다 나뭇잎이 바람에 스치는 소리, 대나무가 서로 부딪히는 소리는 머릿속까지 맑게 해준다. 이곳은 영화 '군함도', 드라마 '킹덤', CF 등 다수의 촬영지로 사용됐으며, 실제로 방문하면 그 이유를 단번에 체감할 수 있다.
대나무 구간을 지나면, 편백나무와 삼나무 숲이 이어진다. 이 지역은 대나무숲보다 더 고요하고 짙은 초록의 기운이 감돈다. 수령 수십 년이 넘는 나무들이 모여 숲을 이루며, 공기 중 피톤치드 농도가 높아 산림욕 효과를 기대할 수 있다. 나무 사이를 걷는 길은 나무 데크와 흙길이 혼합돼 있어 걷는 재미도 함께 느낄 수 있다.
숲길 중간중간에는 벤치와 원목 쉼터가 마련되어 있어 체력을 회복하거나 조용히 앉아 사색하기 좋다. 별도의 인위적인 구조물이 없어 자연 자체가 공간의 전부가 된다. 커피나 간식, 쓰레기통 하나 없이 조용히 걷기만 하는 숲. 그 단순함이 오히려 아홉산숲의 가장 큰 매력이다.
숲을 따라가다 보면 100년이 넘은 고목, 다양한 식생 군락과 계절별 야생화도 마주할 수 있다. 특히 해설 프로그램이 운영되는 시간에는 숲을 관리하는 분들이 나무의 역사, 생태 정보, 숲의 의미 등을 들려준다. 가족 단위 방문객이라면 아이들과 함께 숲 해설을 듣는 것도 좋은 체험이 될 수 있다.
아홉산숲의 특별한 점 중 하나는 ‘상업적 요소’가 전혀 없다는 것이다. 내부에는 카페, 상점, 기념품 부스가 없으며, 심지어 안내 방송도 없다. ‘자연은 침묵 속에서 더 많은 것을 말한다’는 철학이 실현된 공간이라 할 수 있다. 방문객 또한 조용한 걸음과 낮은 목소리를 유지하며 이 고요한 질서를 존중한다.
주차는 입구 인근에 마련된 무료 주차장을 이용하면 된다. 차량 진입부터 도보 진입로까지 완만한 경사여서 어르신이나 어린아이를 동반한 가족 여행객도 어렵지 않게 접근할 수 있다. 유모차나 휠체어도 일부 구간에서는 무리 없이 이동 가능하다.
아홉산숲의 관람은 1시간 30분 내외면 적당하다. 하지만 느리게 걸으며 사진을 찍고, 벤치에서 쉬며 머무르면 2시간 이상 여유 있게 보내는 것도 가능하다. 숲에서 나와 근처로 이동하면 기장의 명소들도 쉽게 연결된다. 대표적으로 해동용궁사, 오랑대공원, 죽성성당, 기장해변 산책로가 있다. 특히 해동용궁사는 바다 위 절경과 함께 어우러져 전혀 다른 분위기를 선사한다.
아홉산숲은 어느 계절에 찾아도 좋지만, 초여름과 가을이 가장 아름답다. 초여름에는 진한 녹음이 가득하고, 가을에는 단풍과 낙엽이 숲 전체를 감싸며 황금빛 장관을 이룬다. 비 오는 날에도 숲의 분위기는 더욱 짙어진다. 젖은 대나무와 흙냄새, 빗소리까지 더해져 일상과는 차원이 다른 감각을 체험할 수 있다.
누구에게나 ‘잠시 쉬어가는 곳’이 필요하다면, 기장 아홉산숲은 그 목적에 꼭 맞는 장소다. 자연과 마주 앉는 시간, 아무 말 없이 걸어도 위로가 되는 공간. 숲이 주는 고요한 위안 속에서 자신을 다시 들여다보는 여정을 떠나보자.