춘천 경춘선 라인 중간쯤, 사람들이 자주 지나치던 작은 간이역이 감성 여행지로 떠오르고 있다. ‘김유정역’은 한국 현대문학을 대표하는 작가 김유정의 이름을 딴 문학 테마역이다. 원래는 신남역이라는 이름이었지만, 2004년 개명 이후 기차역 자체가 하나의 전시장이자 여행 코스로 탈바꿈했다.
역 건물은 소박한 단층 구조다. 외관은 기와지붕이 얹힌 한옥풍으로 꾸며져 있으며, 내부는 김유정 작가의 삶과 작품 세계를 소개하는 전시물로 가득하다. 벽면에는 ‘동백꽃’과 ‘봄·봄’ 같은 대표작에서 따온 문장이 적혀 있고, 포토존처럼 구성된 구절벽 앞에서 기념사진을 남기는 방문객이 많다. 조용히 둘러보는 동안 옛 정취와 문학의 향취가 조용히 스며든다.
레일바이크는 김유정역의 대표 체험 콘텐츠다. 이 코스는 김유정역에서 출발해 경강역까지 약 7.2km를 달리는 경춘선 폐선을 활용한 노선으로, 온몸으로 자연을 느낄 수 있는 체험형 관광이다. 철길 위를 달리는 구조상 출발과 동시에 풍경이 열린다. 계절에 따라 완전히 다른 장면이 펼쳐지는데, 봄이면 벚꽃, 여름엔 짙은 녹음, 가을엔 붉은 단풍이 동행한다.
탑승객은 직접 페달을 밟으며 움직이기 때문에 체험적인 재미도 크다. 쉬어갈 수 있는 구간과 사진 명소도 중간중간 마련돼 있어, 빠른 이동보다는 천천히 둘러보며 풍경을 즐기기에 적합하다. 왕복이 아닌 편도 코스이기 때문에 종점에 도착하면 셔틀버스를 타고 김유정역으로 돌아올 수 있다.
역 안에는 작은 문학관 외에도 옛 철도역의 구조를 살린 휴게 공간이 있다. 빈티지한 의자와 나무 테이블, 철길을 바라보는 창가 좌석은 간단한 음료와 함께 여행의 여운을 즐기기에 안성맞춤이다. 조용한 분위기 덕분에 평일에는 혼자 방문한 여행자들이 책을 읽거나 메모를 남기는 모습을 자주 볼 수 있다.
기차역 바깥으로 나가면 마을 풍경이 이어진다. 김유정 생가로 가는 길도 이 근처에서 연결된다. 생가는 도보로 10분 이내 거리이며, 소설 속 배경이 된 농촌 풍경을 고스란히 간직하고 있다. 집 주변에는 ‘봄봄길’이라 불리는 걷기 코스도 조성돼 있다. 작가의 삶과 소설 배경지를 직접 밟아볼 수 있는 문학 기행 코스로서 의미가 깊다.
김유정역 방문은 기차를 이용하면 더 운치 있다. 서울 용산역이나 청량리역에서 ITX-청춘 열차를 타면 약 1시간 20분이면 도착하며, 역사에서 바로 레일바이크 탑승장까지 도보 이동이 가능하다. 레일바이크는 하루 4~6회 운영되며, 주말과 성수기에는 사전 예약이 필수다. 오전 9시부터 오후 6시까지 이용 가능하며, 겨울철에는 일몰 시간에 맞춰 단축 운영된다.
김유정역은 빠르게 소비하는 여행이 아닌, 천천히 걷고 느끼는 여행을 원하는 이들에게 특히 추천된다. 하루의 반나절만 투자해도 충분히 여유롭고 알찬 일정을 구성할 수 있으며, 춘천의 다른 명소와 연계하면 당일치기 소도시 여행 코스로 제격이다.
기차가 멈춘 선로, 작가의 구절이 남겨진 벽면, 그리고 직접 움직이는 레일바이크. 이 세 가지 조합은 김유정역을 단순한 기차역이 아닌 하나의 체험형 감성 여행지로 만들었다.